Pálinkás József, az MTA elnöke 2009-ben azzal a céllal indította el a Lendület Programot, hogy a kimagasló tehetségű fiatal kutatók hazai előrelépési lehetőségeit támogassa és elvándorlásukat megfékezze. Idén újdonság, hogy az MTA az egyetemekre is kiterjesztette a programot, így a kutatócsoportok vezetésére pályázók két kategóriában indulhatnak, életkorúknak megfelelően, a kutatóhely vezetőjével, illetve az egyetem rektorával való mérlegelés alapján.
Az első kategóriában az önálló kutatói pályájukat megkezdő harminc-negyven év közötti ígéretes fiatal kutatócsoport-vezetők pályázatait várják. A másikra olyan már sikeres, önálló kutatói pályát folytató 35-45 év közöttiek adhatják be pályázataikat, akik a nemzetközi mezőnyben is professzori kiválóságú vezető kutatók.
A támogatásért cserébe az MTA a leendő kutatócsoport-vezetőktől aktív kutatói és kutatásvezetési munkát vár el az elkövetkező 10-15 évben, valamint azt, hogy nemzetközi és hazai versenypályázati kutatásfinanszírozási forrásokból további támogatásokat nyerjenek el.

A Lendület Program felhívására 2009-ben 28, 2010 pedig 22 pályázat érkezett, mely kutatási terveket négy anonim bíráló értékelte. Az értékeléseket követően a második bírálati fordulóban az MTA elnöke által irányított, elismert kutatókból álló zsűri tett javaslatot a nyertesekre. A döntések alapján 2009-ben öt, míg az elmúlt évben hét kutatócsoport alakulhatott meg.
A korábbi pályázatokkal együtt az Akadémia 1,1 milliárd forintot fordít a programra.