A szeptember 29-i rengések nyomán feltámadó szökőár Szamoán, Amerikai Szamoán és Tongán szedett halálos áldozatokat, de korábban úgy gondolták, mindezért egyetlen, a Richter-skála szerinti 8,1-es erősségű földrengés volt a felelős. Most azonban két, egymástól függetlenül és eltérő módszerekkel dolgozó kutatócsoport is arra a megállapításra jutott, hogy a természeti katasztrófához két, egyenként 8-as erősség feletti rengés vezetett - alig néhány perc különbséggel.

A földtani kutatókat tavaly óta foglalkoztatta a rejtély, amely a cunamit övezte. Az eredeti - egy földrengésről szóló - teóriáknak ugyanis nem felelt meg a szökőár lefolyása. A pusztító hullámok nem a várt időben érték el a partokat, és az utórengések sem az eddig ismert módon, az epicentrum körül jelentkeztek. Új-zélandi szakemberek GPS-adatok és mélytengeri cunami hullámok megfigyelésével jutottak arra a megállapításra, hogy egy 8,1-es és egy 8-as erősségű rengés tört ki a katasztrófa napján.

Tőlük függetlenül dolgozó amerikai kutatók azt is tudni vélik, hogy a 8,1-es rengés megelőzte a másikat. Abban mindkét kutatócsoport, valamint a szakértők is egyetértenek, hogy a pontosabb ismeretek megszerzéséhez további munkára van szükség.